Dutch American Football Match in the Major League (Eredivisie) held on February 23, 2014.
Location: Sportpark 't Cranevelt, Daam Fockemalaan in Arnhem (NL).

This photo series was made for the Nijmegen Pirates.
Arnhem Falcons won the match with 19-0 but the Pirates Defense gave them a hard time.


Maandag, 24 februari 2014 - Geschreven door Jacques Schmoller
Het lijkt een enorme afstraffing: 19-0. Waar je bij een voetbalwedstrijd op de meest voorzichtige manier nog zou kunnen stellen dat de wedstrijd éénzijdig was, gelden bij de sport American football heel andere waarheden. 19-0 is daar geen afstraffing, hooguit de indicatie dat de winnaar beter was. Wetend dat bij American football een touchdown goed is voor zes punten, zou je 19-0 in deze sport kunnen vergelijken met 3-0 bij voetbal.

Dit geconstateerd hebbende, blijft het een feit dat Bart Ebben Nijmegen Pirates SV Hatert de eerste wedstrijd van het seizoen 2014 in de eredivisie met 19-0 verloor, na een 13-0 ruststand. Uitgerekend de ambitieuze provinciegenoot Arnhem Falcons legde op zondag 23 februari beslag op de twee eerste te verdienen wedstrijdpunten tijdens het onderlinge treffen. Bij de Pirates-spelers overheersten na afloop gemengde gevoelens: Tevredenheid over het vertoonde spel, maar een katterig gevoel over de uitslag. Vooral katterig dat de gasten op het mooie kunstgrasveld op het Arnhemse sportpark 't Cranevelt er niet in slaagden de hatelijke 0 van het scorebord te halen.

Toch had Nijmegen Pirates kansen daarop. De statistieken bewijzen dat. In deze wedstrijd haalde de Nijmeegse offense meer yards en first downs dan in de twee wedstrijden tegen Falcons in 2013 tezamen. Drie individuele fouten door de Nijmeegse ploeg brachten de touchdowns op het scorebord. Mede door de afwezigheid van de Arnhemse kicker werd slechts één PAT tussen de palen door geschoten. De two-point-conversion bij de laatste Arnhemse score gaf aan wat het verschil is tussen Nijmegen Pirates anno 2013 en de ploeg van headcoach Eduard Looten dit seizoen. Waar in het verleden een Arnhemse running back zich doorgaans door de Nijmeegse verdediging beukte, had dit keer de baldrager nog achter de line-of-scrimmage vier tegenstanders te verwerke,n die hem dan ook ogenschijnlijk zonder moeite tackelden. De thuisploeg had excuses genoeg voor de wat moeizame wedstrijd. Liefst 20 van de 53 beschikbare selectiespelers ontbraken. Waarmee overigens wel weer duidelijk werd dat een ploeg nooit beter is dan zijn zwakste schakel. Uiteindelijk zijn het de 11 man op het speelveld die de uitslag bepalen, ongeacht hoeveel ploeggenoten zich langs de zijlijn bevinden.

In aantal was het wel gelijk tussen beide Gelderse teams. Ook Pirates had 33 (van de 41) man tot zijn beschikking, waarbij helaas ook drie selectiespelers geen speeltijd kregen. "Dat iedereen aan de beurt komt op het veld, daar moeten we nog iets aan doen in de toekomst" oordeelde headcoach Eduard Looten dan ook achteraf.

De spelers die wel in actie kwamen kenden een goede start. Met een punt van Ivo Gout moest Falcons net voor de eigen endzone aan de aanval beginnen. Daarna ontspon zich een boeiend duel waarbij beide offenses passend geen vuist konden maken. Vooral over de grond werd er terreinwinst geboekt, waarbij de Nijmeegse O-Line duidelijk meer massa heeft dan vorig seizoen en ook meer fysieke kracht. Het was echter vooral een wedstrijd van de defenses. Pirates liet enkele sterke staaltjes van gang-tackling zien, de Arnhemse defensie tekende voor liefst acht steals. De Duitse quarterback Mike Gerrits van Pirates was de afzender voor zes intercepties, ook fumbleden de Nijmeegse baldragers tot twee keer toe de bal. Mike Gerrits is echter nog maar 18 jaar en is aan zijn tweede seniorenseizoen bezig na vorig jaar voor Cleve Conquerors in een lagere Duitse divisie te zijn uitgekomen. Hij toont echter talent en getuige zijn QB-keeps lef en is dusdanig gedreven dat hij met nog wat meer ontwikkelde leiderscapaciteiten een aanwinst voor Pirates is. Van een 18-jarige mag in een team met spelers die generatiegenoten zijn van zijn ouders echter niet verwacht worden dat hij meteen de boel op sleeptouw neemt.

Een van zijn back-ups, cornerback Isaiah Trouwloon, ging in de tweede periode in de fout. Hij stopte om achterwaarts kijkend de aankomende bal te kunnen beoordelen, het gevolg was dat de wel doorlopende receiver net genoeg ruimte kreeg om de bal te vangen en de eindzone binnen te lopen. Even later maakte de defensive back tot zijn eigen frustratie nog eens diezelfde fout. Trouwloon rehabiliteerde zich echter subliem door ook te tekenen voor een fraaie interceptie vlak voor zijn eigen endzone. De Nijmeegse spelers zijn op enkele ervaren krachten na veelal nog geen drie jaar met deze sport bezig, de ontwikkeling van de spelers valt bijna per wedstrijd waar te nemen. Het geeft hoop voor de toekomst.

Arnhem Falcons toonde zich openlijk ambitieus voorafgaand aan dit seizoen door te verklaren landskampioen te willen worden in het jaar dat het 25-jarig van de club wordt gevierd. En hoewel de bewoners van de Rijnstad na de eerste competitieronde de koppositie bezetten, mede door een verrassende 8-9 bij Hilversum Hurricanes-Amsterdam Crusaders, is er nog veel werk aan de winkel voor headcoach Martin Doomen en zijn coaching-staff om de hoog gelegde lat te bereiken. Voor Nijmegen Pirates is het tweede jaar op het hoogste niveau nog altijd een leerproces. Waar dat toe leidt, blijft in een aantrekkelijke competitie met slechts zes teams moeilijk te voorspellen.